Беженец – это лицо, которое «в связи со вполне обоснованным опасением стать жертвой преследования по признаку расы, вероисповедания, национальности, принадлежности к определенной социальной группе или в связи с политическими убеждениями, находится за пределами страны своего гражданства и не в состоянии либо в связи с таковыми опасениями не желает воспользоваться защитой этой страны…» (Конвенция 1951 г. о статусе беженцев).  Исключение составляют лица, принимавшие участие в военных преступлениях, а также в нарушениях гуманитарного права и прав человека – включая такое преступление, как терроризм –на указанных лиц не распространяется предоставляемая беженцам защита.

Часто путают беженцев с экономическими, а также с незаконными мигрантами, что приводит к неправильным выводам и ксенофобии.  Беженцы спасаются от угрозы преследования и они не могут спокойно вернуться на родину в превалирующих обстоятельствах.  Экономические мигранты обычно покидают страну добровольно в поисках лучшей жизни.  Если они решат вернуться на родину, то по-прежнему будут получать защиту со стороны своего правительства.

Многие незаконные мигранты пытаются пересечь регион Беларусь-Молдова-Украина для того, чтобы попасть в Западную Европу.  Они не обязательно являются беженцами – лишь немногие из них имеют вполне обоснованные причины искать убежища, спасаясь от преследования, и эти люди должны получить международную защиту.